周砚深端著两杯刚沏好的茶回到书房，清雅的茶香隨之瀰漫开来。他將其中一杯轻轻放在林窈面前的桌角，自己则端著另一杯，重新在书桌后坐下，深邃的目光带著探究和一丝不易察觉的笑意，重新落在她身上。
“听你刚才那番『竞技场』与『生態场』的高论，”他抿了一口茶，唇角微扬，“我还以为你早就雄心勃勃，准备大展拳脚了。看来是我理解错了，你骨子里，还是当初那个想躺平的咸鱼？”
林窈被他这话逗乐了，不怕他，也不忸怩，大大方方地承认，语气里甚至带著点“都怪你”的娇嗔：“说实话，最开始考公进入体制內，目標非常明確且单一——就是求稳，当一条与世无爭、晒太阳的咸鱼。”她顿了顿，眼波流转，斜睨了他一眼，意有所指，“可后来嘛……不知道是哪位领导，硬是把我从那个自以为安全的『小鱼塘』里给捞了出来，二话不说就丟进了『食人鱼』扎堆的激流里。我不拼命游，不赶紧学会新的生存法则，难道等著被吃掉吗？”
周砚深闻言，低低地笑出声来，那笑声醇厚而愉悦，带著洞悉一切的瞭然。他想起她刚调入市发改委时，自己在车里问她適应与否，她当时还谨慎地回答“还在学习”。他看著她，眼神戏謔：“所以，当初在车里问你，你还跟我撒谎，说什么『慢慢学习』？小骗子。”
林窈脸一热，强自镇定地端起茶杯喝了一口，掩饰微窘：“那叫策略性回答，不给领导添堵。”
玩笑过后，周砚深將话题引向更深处，他身体微微前倾，手肘撑在桌面上，双手交叠抵住下頜，这是一个认真探討的姿態：“那么，按照你的理论，既然被丟进了『食人鱼』池，理应更快地展现锋芒，爭夺资源和空间。可为什么我观察到，你在调入国民经济综合处初期，甚至在相当长一段时间里，表现得更倾向於……中庸？或者说，是一种有意识的收敛？这和你『拼命游』的说法，似乎有些矛盾。”
“中庸？或许可以换个词，”林窈放下茶杯，眼神清亮，语气平和而篤定，“叫『韜光养晦』更贴切。”
“韜光养晦？”周砚深挑眉，“听起来，这似乎也是一种另类的『躺平』？”
“我不这样理解。”林窈摇了摇头，她的神情变得认真而专注，开始系统地阐述她的观察与思考，“体制內，或者说任何一个成熟的科层组织，都有其独特的运行逻辑。”
林窈想了想继续说道：“首先，体制內等级森严，权力和话语权主要来源於职级和所处的位置。一个新人，即便过去是所谓的『顶尖专业人才』，在这个全新的体系中，也只是一个需要从头学起的『新兵』。不遵守『先来后到』、尊重资歷的潜在规则，急於表现，容易引来不必要的麻烦和阻力。”